George Russell mengungkapkan bahwa gaya mengemudinya yang “halus” tidak sesuai dengan karakter Sirkuit Internasional Miami, yang menjadi alasan utama mengapa ia terpaut jauh dari rekan setimnya, Kimi Antonelli, di ajang balap tersebut.
Antonelli, yang kini memimpin klasemen Kejuaraan Pembalap dengan selisih tujuh poin dari Russell, berhasil meraih posisi pole untuk Grand Prix Miami yang berlangsung pada hari Minggu, mengalahkan Russell hampir empat persepuluh detik. Russell pun harus puas berada di posisi kelima pada grid.
Hasil ini menunjukkan konsistensi performa keduanya sepanjang akhir pekan, di mana Antonelli, pembalap muda asal Italia berusia 19 tahun, mencatatkan posisi kedua dalam Kualifikasi Sprint pada hari Jumat, sementara Russell hanya menempati posisi keenam.
Setelah melewati awal yang buruk, Antonelli berhasil menyelesaikan Sprint di posisi keempat, jauh di depan Russell. Namun, ia kemudian terdegradasi ke posisi keenam setelah mendapat penalti lima detik karena melanggar batas trek sebanyak empat kali.
“Saya memang kesulitan di sirkuit dengan grip rendah seperti ini, terutama di Miami, Zandvoort, dan Brasil,” ungkap Russell kepada Sky Sports F1 setelah sesi kualifikasi. “Hal ini juga terjadi tahun lalu. Ini adalah sesuatu yang ingin saya perbaiki, meskipun ada tiga trek dari 24 yang memang sulit, dan Miami jelas menjadi yang teratas dalam daftar itu.”
Russell menjelaskan bahwa gaya mengemudinya yang lebih halus dan presisi tidak memberikan performa yang baik pada trek seperti Miami, di mana pengemudi perlu lebih bersabar dengan kondisi mobil yang cenderung meluncur. “Saya suka mobil yang berada di batas, tapi di sirkuit ini rasanya seperti menggunakan ban yang sudah aus selama 200 lap. Mobil hanya meluncur, mengalami oversteer dan understeer. Hal ini dialami semua pembalap,” tambahnya.
Cuaca panas dan tekanan ban yang tinggi turut memengaruhi grip, sehingga membuat pengalaman berkendara tidak nyaman. “Sedangkan di trek seperti di Arab Saudi, grip sangat tinggi,” tambah Russell.
Setelah berhasil meraih kemenangan di Grand Prix Australia yang menjadi pembuka musim, Antonelli berhasil membalas dengan meraih pole dan kemenangan di China dan Jepang, sehingga kini ia memimpin klasemen sebelum jeda balapan selama lima minggu akibat pembatalan balapan di Bahrain dan Arab Saudi. Selama jeda ini, perhatian tertuju pada ketertinggalan Russell yang merupakan calon kuat juara, sementara Antonelli yang kurang berpengalaman kini unggul.
Meskipun Russell berhasil mengurangi selisih waktu di Sprint Miami, itu terjadi setelah Antonelli melakukan kesalahan tidak terpaksa, padahal ia memiliki kecepatan yang lebih baik. Russell menegaskan bahwa ia tidak akan memikirkan strategi “meminimalisir kerugian” saat balapan pada hari Minggu, yang dimajukan tiga jam menjadi pukul 18.00 waktu setempat karena perkiraan cuaca badai. “Saya tidak berpikir tentang meminimalisir kerugian. Saya hanya ingin memaksimalkan hasil,” ujarnya.
Pakar F1 Sky Sports, Naomi Schiff, mengatakan bahwa Russell pasti merasa “terganggu” karena kembali harus finis di belakang Antonelli untuk ketiga kalinya berturut-turut dalam sesi kualifikasi. “Hal terburuk yang bisa terjadi adalah melihat rekan setim Anda semakin jauh lebih cepat. Meskipun itu terkait dengan gaya mengemudi atau tidak, jika ia terlibat dalam pertarungan langsung, ia harus selalu lebih baik dari Antonelli setiap kali,” jelas Schiff. “George adalah pembalap hebat dan situasi ini tidak menyenangkan baginya, tetapi musim masih panjang dan ia memiliki konsistensi di sisinya.”
Jenson Button, mantan juara dunia dan analis F1 Sky Sports, juga menambahkan bahwa situasi ini akan menjadi tantangan bagi Russell untuk bangkit kembali dalam balapan mendatang.
Leave a Reply