Hull City menunjukkan penampilan yang mengesankan saat mengalahkan Millwall 2-0 di leg kedua semifinal play-off Championship, sehingga memastikan tempat di final yang akan digelar di Wembley pada 23 Mei mendatang. Setelah leg pertama berakhir tanpa gol, Mohamed Belloumi menjadi pahlawan dengan mencetak gol pertama pada menit ke-64. Tak lama setelah itu, Joe Gelhardt, yang baru masuk sebagai pemain pengganti, menambahkan gol kedua yang memastikan kemenangan Hull City.
Kemenangan ini menjadi sejarah tersendiri bagi Hull, karena mereka menjadi tim peringkat keenam pertama dalam tujuh tahun terakhir yang berhasil melaju ke final setelah memenangkan semifinal. Tim ini sebelumnya terancam terdegradasi hingga hari terakhir musim lalu dan saat ini sedang menjalani embargo transfer di bawah pelatih Sergej Jakirovic. Namun, mereka kini hanya selangkah lagi menuju kembali ke Premier League, kompetisi teratas Inggris, setelah terpuruk di League One selama satu musim.
Gol pertama Hull City dicetak oleh Belloumi setelah menerima umpan dari Matt Crooks. Pemain asal Aljazair itu dengan cerdik menggiring bola masuk ke dalam kotak penalti sebelum melepaskan tembakan yang indah ke sudut gawang. Lima belas menit kemudian, Gelhardt, yang baru saja masuk sebagai pengganti, menunjukkan ketenangan dengan melepaskan tembakan rendah yang berhasil melewati tangan kiper Anthony Patterson dan menjebol gawang Millwall, memicu sorak sorai dari pendukung Hull yang hadir di stadion.
Pelatih Hull, Sergej Jakirovic, mengaku sangat bangga dengan pencapaian timnya. Dalam wawancara bersama Sky Sports, ia mengatakan, “Ini adalah perasaan yang luar biasa. Kami bermain sangat baik dan tahu bahwa kami harus memberikan respons yang baik setelah mereka memulai dengan baik. Ini mungkin adalah pencapaian terbaik dalam karir saya sebagai pelatih, mengingat semua tantangan yang kami hadapi sepanjang musim ini, termasuk cedera dan embargo transfer.”
Sementara itu, pelatih Millwall, Alex Neil, menolak untuk menyalahkan keputusan pergantian pemain yang dianggap dapat memengaruhi hasil pertandingan. Ia mengatakan, “Pekerjaan pemain adalah untuk siap saat masuk dan melakukan tugas mereka dengan baik. Jika ada yang masuk dan langsung mencetak gol, kami tidak dapat menyalahkan mereka seolah-olah mereka tidak siap.”
Andy Hinchcliffe dari Sky Sports menyebut penampilan Hull sangat mengesankan dan menyatakan bahwa tim ini layak mendapatkan kesempatan untuk berlaga di Wembley. “Hull tidak mendominasi permainan, tetapi mereka memiliki individu-individu yang mampu mengubah jalannya pertandingan. Mereka mengontrol lini tengah dan sangat berbahaya ketika pemain pengganti masuk. Mereka sepenuhnya layak untuk mendapatkan kesempatan ini,” ujarnya.
Dengan hasil ini, Hull City kini menanti pertandingan final yang sangat dinanti-nantikan, berusaha untuk kembali ke Premier League setelah terakhir kali tampil pada tahun 2017. Kemenangan ini bukan hanya penting untuk tim, tetapi juga memberikan harapan baru bagi para pendukungnya yang setia.
Leave a Reply